北京时间9月18日，佩顿・沃特森正式亮相克利夫兰骑士，并在球队训练基地出席加盟后的首次新闻发布会。
骑士篮球运营总裁科比・奥尔特曼现场为沃特森送上印有他名字和8号号码的新球衣。对于这位23岁的锋线新援而言，这不仅意味着一段全新生涯的开始，也意味着他将在一支东部争冠球队中承担更加重要的角色。
事实上，骑士并不是今年夏天最早追求沃特森的球队。
“骑士并不是外界传闻中最早对我感兴趣的球队，也不是第一批参与竞争的队伍。”沃特森说道，“但他们一旦加入，就展现出了十足的诚意。”
最终，骑士在八月下旬通过一笔五方交易，以先签后换的方式得到沃特森，并与他签下一份4年8800万美元的合同。
苦等整个夏天，最终选择骑士
沃特森坦言，今年夏天的自由球员市场让他经历了一段相当煎熬的等待期。
作为受限制自由球员，他一直希望尽快确定自己的下一站，但市场格局迟迟没有完全明朗。
直到7月底，勒布朗・詹姆斯最终与费城完成签约，骑士阵容规划逐渐清晰。在确认詹姆斯不会第三次重返克利夫兰之后，骑士迅速加大了对沃特森的追求力度。
而双方最终也很快达成一致。
对于骑士而言，沃特森的年龄、运动能力、防守覆盖范围以及外线投射，均符合球队目前的阵容需求。
上赛季效力丹佛掘金期间，沃特森迎来职业生涯重要突破。他首发出战40场，刷新个人生涯纪录，同时场均得到14.6分、4.9个篮板和2.1次助攻，多项数据均创生涯新高。
这也让他成为今夏自由球员市场上颇受关注的年轻锋线之一。
骑士送上8号球衣：他的巅峰还在未来
亮相仪式上，奥尔特曼对沃特森给予了很高期待。
“我们非常期待他能够马上为球队作出贡献。”奥尔特曼说道，“但更加重要的是，我认为他的巅峰远远没有到来。”
“他会帮助我们赢下很多比赛，我也非常看好他未来在这支球队里的成长轨迹。”
随后，奥尔特曼向沃特森送上了属于他的骑士8号球衣。
对于刚刚23岁的沃特森而言，这份4年长约意味着骑士并不只是把他当成短期补强，而是希望他能够长期成为球队锋线体系中的重要一环。
上赛季，骑士一路杀入东部决赛，这是球队自2018年以来首次重返东决舞台。遗憾的是，他们最终以0-4不敌纽约尼克斯，无缘总决赛。
如今引进沃特森，骑士显然希望进一步提升侧翼尺寸、防守以及阵容深度。
新赛季进入首发，搭档莫布利和阿伦
按照骑士目前的阵容规划，沃特森有望直接进入新赛季首发阵容。
球队后场由詹姆斯・哈登与多诺万・米切尔组成，锋线则由沃特森搭档埃文・莫布利，贾雷特・阿伦继续镇守中锋位置。
这样的阵容配置尤其令沃特森期待。
他认为，莫布利和阿伦两名顶级护框型内线的存在，可以让自己在外线防守时更加激进。
“有他们在，我在防守端可以更加大胆地施压。”沃特森说道，“当你身后拥有贾雷特和埃文这样的护框者时，你可以更主动地去切断传球路线，也可以给持球人施加更大的压力。”
“这会让我们的防守非常有威慑力。我们能够打得更有侵略性，把对抗强度拉满，同时又不需要太担心对手轻易攻击篮筐。”
从这一点来看，沃特森与骑士的阵容确实具备很高的适配度。
莫布利和阿伦负责篮下保护，沃特森则可以利用自己的身高、臂展和移动能力，在侧翼承担对方核心持球手的防守任务。
三分命中率41.1%，但他拒绝只做“3D专家”
除了防守，沃特森上赛季在进攻端的提升同样明显。
其中最引人关注的一项数据，是他上赛季的三分球命中率达到了41.1%。
出色的防守能力，再加上稳定的外线投射，也让外界越来越习惯用“3D球员”来定义沃特森。
所谓3D，通常指能够稳定命中三分，同时承担高强度防守任务的侧翼球员。骑士也希望沃特森能够发挥类似OG・阿努诺比以及杰登・麦克丹尼尔斯在各自球队中的作用。
但沃特森本人并不愿意让自己的发展止步于此。
“我不会用这个标签定义自己。”沃特森说道，“无论是作为一个人，还是作为一名球员，‘3D’这个称号都不足以概括我的全部。”
他承认，刚进入NBA时，自己确实希望先成为一名可靠的3D球员，以此获得稳定的出场机会。
“刚进联盟的时候，我确实希望符合3D球员的定位，因为那能够帮助我争取上场时间。”
“但我必须一直进步、一直成长。我希望成为一名可以做好很多事情的球员，而不是把自己限制在某一种类型里。”
骑士需要的，或许正是这样的沃特森
从目前的阵容构成来看，沃特森并不需要在骑士承担大量持球进攻任务。
哈登与米切尔能够承担主要的进攻组织和持球压力，莫布利和阿伦负责内线攻防，而沃特森首先需要做好的，就是防守、投射、转换进攻以及无球终结。
但从他本人的表态来看，他显然不满足于只成为一块冠军拼图。
23岁的年龄意味着沃特森仍然拥有很大的成长空间。上赛季已经证明自己能够稳定命中外线投篮之后，他下一步需要展示的，或许就是更加成熟的持球能力、进攻创造力以及比赛阅读能力。
新赛季身披骑士8号球衣，沃特森的目标已经非常明确。
他愿意从防守和三分做起，但绝不准备停留在“3D专家”这个标签之下。